日本足球的崛起竟然归功于一本漫画，虽然听上去不可思议，但它确实凭借一己之力，将原本贫瘠的日本足球人口硬生生翻了一倍。就连姆巴佩、托雷斯、托蒂、齐达内等一大批世界巨星也都是这部漫画的忠实粉丝。最可怕的是，早在40年前，这部漫画就成功预言了日本足球如今的成功，前日本足协主席还专门对其作者表达感谢。这部让漫画成为现实，让现实成漫画的神作，就是风靡全球的“足球小将”。
1980年，日本足球国家队在世界杯预选赛上败给了中国，然而日本群众似乎并未对其感到惊讶和失望，因为彼时的日本足球处于亚洲末流水平，国际赛场战绩惨不忍睹，国内也是菜鸡互啄。相比棒球等日本传统运动，人们对足球可以说是漠不关心。但一个名叫高桥阳一的年轻人却是满心的不甘，他虽然是一个漫画家，但却深深的喜欢足球这项运动，看着自己国家足球水平如落后，他决心要用自己的方式来为日本足球的进步献出自己的一份力。然而他不知道的是，正是这个有些痴人说梦的想法，却让未来的日本足球彻底腾飞。
高桥阳一很早就发现了一个奇怪的现象，明明自己身边有很多喜欢踢球的高中生，明明大部分的日本高校体育基础设施都齐全，但是仍然鲜有人毕业后走上职业足球的道路。其原因便是人们对足球这项运动的认知还不够。于是在高桥阳一的画笔之下，一部少年怀揣足球梦想并努力实现的热血漫画足球小将应运而生。不过高桥阳一在创作的时候并没有按照传统运动漫画的热血框架来，他反而从主角大空翼与足球结缘开始讲起，主角们经历过成功，同样也尝试的失败，高桥阳一希望大空翼能够一步一步的成长，并通过大空翼的经历来帮助日本足球成长。
足球小将一经发售便迅速成为了当红作品，风靡全国，甚至在第二年动画化，为东京电视台创下了21.2%的最高收视率纪录。足球小将大热之后，足球运动也成为了日本流行文化，球迷人口激增，热情空前高涨，全国青少年足球参与人数呈指数型增长。日本联赛的球队顺势完成了各年龄段梯队的建立和地区联赛的建设。一部漫画不仅让全日本都深刻的了解到了足球这项运动的魅力，同时也激励着无数孩子梦想着成为下一个大空翼。日本现代足球教父前日本足协主席川渊三郎也曾亲自对高桥阳一和他的足球小将表示感谢。
因为在足球小将连载之前，日本12岁以下足球人口为12万，足球小将连载7年后，日本12岁以下足球人口达到了25万，整整翻了一倍。虽然不能说全是足球小将漫画的功劳，但是没有足球小将，日本足球的发展速度一定会大打折扣。足球小将为所有日本人描绘出了一个美好的未来，未来的几十年，他们都把自己当做漫画主角一般，朝着那个目标和梦想稳步向前。功成不必在我，功成必定有我。每一代人通过一次次微小的进步，让日本足球得以不断成长。如今的日本已然从亚洲末流跻身至世界前列，将漫画里的剧情变成了现实，就如同日本民宿中山雅史说，足球小将中的故事不是幻想，它是足球应该有的样子。
